L’UE obtiendra-t-elle des concessions commerciales de la part de Trump ?

La semaine dernière, la Commission européenne a fortement révisé à la baisse ses prévisions de croissance économique pour la zone euro en 2025, imputant cette révision aux tensions commerciales mondiales déclenchées par les droits de douane imposés par le président américain Donald Trump. Elle table désormais sur une croissance de seulement 0,9 % en 2025, en forte baisse par rapport à la prévision précédente de 1,3 %, en raison de « l'affaiblissement des perspectives commerciales mondiales et de l'incertitude accrue en matière de politique commerciale ».

Outre les droits de douane de 25 % sur les importations d'acier, d'aluminium et d'automobiles, Donald Trump a annoncé le 2 avril des droits de douane de 20 % sur la plupart des produits européens. Sa « pause » signifie que ces droits ne seront pas appliqués avant juillet, mais comme pour les autres pays, les importations européennes sont désormais soumises à un droit de douane « de base » de 10 %.

Si les États-Unis ont déjà conclu des accords visant à alléger les droits de douane américains avec le Royaume-Uni – premier grand succès du Brexit – et la Chine, aucun accord de ce type n'a encore été conclu avec l'Union européenne.

Bien qu'il ait qualifié la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, de « fantastique », Trump a également s'en est pris à l'UE, déclarant : « Ils nous ont traités de manière très injuste. (...) Ils nous vendent 13 millions de voitures. Nous ne leur en vendons aucune. Ils nous vendent leurs produits agricoles. Nous ne leur en vendons pratiquement aucun. Ils n'achètent pas nos produits. Cela nous donne toutes les cartes en main. »

Il a même ajouté que « l'Union européenne est à bien des égards plus méchante que la Chine, et nous venons juste de commencer avec eux. Oh, ils vont beaucoup baisser. Vous verrez. »

Reste à voir si cela se vérifiera. Trump a été contraint de considérablement assouplir sa position envers la Chine, suite aux turbulences sur les marchés et à la hausse des coûts d'emprunt américains. L'UE dispose très certainement d'un certain nombre de cartes à jouer.

Une lettre de Trump

La lettre envoyée par l'administration Trump, dans laquelle elle se dit prête à négocier, est en tout cas un signe positif. Elle fait suite à l'annonce par la Commission européenne d'une liste de concessions possibles, notamment l'assouplissement de certaines réglementations et une proposition visant à freiner conjointement la surproduction chinoise.

Fin avril, la Commission européenne a également présenté une liste de droits d'importation potentiels d'une valeur de près de 100 milliards d'euros. Les produits américains concernés comprennent les avions, les voitures particulières, les équipements médicaux, les produits chimiques et les plastiques, ainsi qu'une large gamme de produits agricoles. Le bourbon et d'autres spiritueux figurent à nouveau sur la liste, malgré l'opposition de pays viticoles tels que la France et l'Italie, qui craignent des mesures de rétorsion.

Une autre option encore à l'étude est une offensive fiscale contre les géants américains de la technologie, qui revient à instrumentaliser la politique de concurrence de la Commission européenne à des fins de guerre commerciale, sans le dire ouvertement. La France y est favorable, mais l'Allemagne s'y oppose actuellement. Une procédure devant l'Organisation mondiale du commerce est également envisagée, bien que l'OMC n'ait aucun moyen de contraindre Trump à changer de cap. Pour l'instant, toutefois, l'UE ne menace que de mesures de rétorsion dans le domaine des biens et non des services, tels que les géants technologiques ou Wall Street.

Il est intéressant de noter que les États membres de l'UE exhortent désormais la Commission européenne à s'abstenir de toute mesure de rétorsion contre les droits de douane imposés par Donald Trump jusqu'après le sommet de l'OTAN en juin. Ils considèrent qu'un accord avec le président américain sur la sécurité à moyen terme de l'Europe est une priorité.

La Première ministre italienne Giorgia Meloni tente de jouer son rôle. Elle a réussi à réunir le vice-président américain JD Vance et Ursula von der Leyen. À cette occasion, M. Vance a déclaré qu'il était optimiste quant aux « avantages commerciaux à long terme » entre l'Union européenne et les États-Unis.

Les enjeux sont importants. Selon le groupe de réflexion Bruegel, l'absence d'accord entre les États-Unis et l'UE pourrait faire perdre 0,7 point de pourcentage au PIB américain et 0,3 point à l'économie européenne. Les entreprises européennes sont nerveuses. Fredrik Persson, président de BusinessEurope, a déclaré : « Nous devons préserver les accords sans droits de douane qui soutiennent nos entreprises dans des secteurs clés tels que l'aérospatiale, les spiritueux et les dispositifs médicaux. »

Barrières non tarifaires

Compte tenu de la rapidité avec laquelle Trump a fait des concessions à la Chine, il est primordial que les dirigeants européens jouent bien leur carte. Les précédentes déclarations de personnalités de la Commission européenne, comme la menace de von der Leyen d'imposer des droits de douane sur les services numériques américains, devraient clairement faire comprendre aux gouvernements européens qu'ils ne doivent pas confier cette négociation cruciale à l'UE. Fin avril, Bernard Arnault, l'homme le plus riche d'Europe et PDG de l'empire du luxe LVMH, a déclaré : « Les pays européens devraient essayer de gérer ces négociations et ne pas les laisser aux bureaucrates. » Il a menacé de délocaliser les activités de son entreprise aux États-Unis en cas de guerre commerciale, imputant également cette décision aux réglementations européennes qui, selon lui, nuisent davantage aux entreprises qu'elles ne les aident.

Robin Brooks, du Brookings Institute, a souligné l'efficacité avec laquelle la Chine a réussi à faire faire volte-face à Trump, expliquant : « L'arme de représailles ultime de la Chine a toujours été la dévaluation du yuan, et non les droits de douane ou les contrôles à l'exportation. La Chine a utilisé la dévaluation de manière très efficace après la mise en place des droits de douane réciproques le 2 avril, préparant le terrain pour la désescalade que nous observons actuellement. » Cela montre essentiellement que l'UE a une chance d'obtenir beaucoup dans les négociations avec Trump et qu'elle ne doit donc pas laisser passer cette occasion.

L'une des principales exigences des États-Unis à l'égard de l'UE n'est pas tant une baisse des droits de douane européens que la suppression des barrières non tarifaires, alors que les États-Unis eux-mêmes en ont beaucoup.

Il s'agit en fait d'un avantage considérable pour l'UE, car bon nombre de ses barrières non tarifaires ont été introduites récemment, sous la forme de réglementations environnementales. Celles-ci dérangent non seulement les partenaires commerciaux, mais aussi les Européens. Il n'est donc pas très difficile d'y renoncer.

Le nouveau chancelier allemand Friedrich Merz, par exemple, souhaite que l'UE supprime sa législation sur la « diligence raisonnable » en matière de durabilité (CSDDD), qui oblige les entreprises à vérifier toutes sortes de règles de durabilité tout au long de leur chaîne d'approvisionnement. Cette législation est une source de contrariété pour de nombreux partenaires commerciaux, en plus d'être un obstacle bureaucratique supplémentaire qui nuit à la compétitivité européenne. Pour M. Merz, le report accordé précédemment ne va pas assez loin.

L'USTR, l'agence commerciale américaine, dénonce ouvertement certaines barrières non tarifaires européennes, comme le règlement de l'UE sur la déforestation (EUDR), qui impose de nouvelles obligations bureaucratiques sur les importations de produits tels que le bétail, le cacao, l'huile de palme et le caoutchouc. Elle affirme que cela coûtera 8,6 milliards de dollars par an aux exportations agricoles et industrielles américaines. Cette réglementation européenne controversée a déjà dû être reportée d'un an, à la suite de protestations tant au sein de l'UE que de la part de ses partenaires commerciaux.

Ce type de législation illustre bien la manière dont l'UE tente d'imposer ses choix réglementaires à ses partenaires commerciaux, compromettant ainsi de bonnes relations commerciales. Ce sont d'abord les exportateurs d'huile de palme d'Asie du Sud-Est, la Malaisie et l'Indonésie, qui se sont plaints de cette mesure. Ces pays jugent particulièrement injuste que, malgré les éloges des ONG pour avoir réduit de manière significative la déforestation, l'UE continue de refuser de reconnaître l'équivalence de leurs normes. Et ce, alors que la dernière version de la norme malaisienne de lutte contre la déforestation (MSPO) est encore plus stricte que la norme européenne. L'Union européenne (UE) déterminera prochainement si l'huile de palme malaisienne sera classée comme « à faible risque » en matière de déforestation. Trump exigeant la suppression de ce type de barrières non tarifaires qui faussent les échanges commerciaux, certains membres de l'UE pourraient envisager de supprimer complètement cette mesure, car favoriser les États-Unis à cet égard pourrait à juste titre contrarier d'autres partenaires commerciaux.

En général, les politiciens européens de gauche ne sont pas particulièrement enthousiastes à l'idée d'abolir ce type de bureaucratie protectionniste mesquine, et ont même suggéré de renforcer le protectionnisme conjoint de l'UE et des États-Unis à l'égard de la Chine en réponse. Leur influence a toutefois été considérablement réduite par les électeurs européens lors des élections du Parlement européen de l'année dernière, comme le montre la coopération accrue entre les forces populistes de centre-droit et de droite. La Commission européenne est toutefois ouverte à la discussion sur la suppression des barrières non tarifaires. De plus, avec la Commission qui a récemment lancé ou relancé des accords commerciaux avec des pays comme l'Inde, les Philippines, la Malaisie, la Thaïlande et les Émirats arabes unis, il semble que le « syndrome Trump » produise cette fois-ci des résultats positifs. Non seulement les gauchistes se rallient à la cause du libre-échange, mais la Commission européenne semble également se concentrer davantage sur son cœur de métier : l'ouverture des échanges commerciaux. L'optimisme est un devoir moral.