La Commission européenne semble incapable de tirer les leçons de ses erreurs politiques

Heureusement, plusieurs États membres de l'UE sont à l'écoute des signaux émis par la société européenne, qui s'oppose de plus en plus à ce type de politiques. En raison de leur résistance, M. Hoekstra cherche désormais à assouplir la mise en œuvre de ces objectifs ambitieux dans le cadre des « plans nationaux en matière d'énergie et de climat » (PNEC).

Hoekstra est membre du Parti chrétien-démocrate néerlandais et a travaillé chez McKinsey & Company en tant que consultant en gestion. On pourrait donc supposer qu'il est plus sensible à la réalité économique que certains de ses collègues, comme par exemple la commissaire européenne socialiste espagnole Teresa Ribera, qui s'oppose farouchement à tout assouplissement des plans climatiques. Pour l'instant, cependant, il semble que M. Hoekstra suivra largement son exemple. Il a ouvertement souligné qu'il était important de maintenir le cap en matière de politique climatique, déclarant : « Une Europe résiliente, sûre et durable dépend de politiques climatiques ambitieuses. Cela signifie à la fois réduire les émissions et s'adapter à notre climat qui est déjà en train de changer. »

Et ce, malgré les graves difficultés rencontrées par l'industrie chimique européenne, qui sert de base à toutes les autres industries. Elle est confrontée à des désinvestissements, en grande partie dus aux prix structurellement élevés de l'énergie en Europe, qui sont maintenus à un niveau élevé en raison des politiques climatiques de l'UE. Le prix du gaz naturel américain, par exemple, est à lui seul inférieur au coût total du système d'échange de quotas d'émission (SEQE) de l'UE, une taxe climatique efficace.

Des taxes plus élevées

Dans d'autres domaines politiques également, M. Hoekstra semble avoir complètement abandonné toute raison économique. Selon le journal allemand Bild, la Commission européenne envisage de faire pression pour une augmentation des taxes qui rendrait les cigarettes 30 % plus chères dès 2026.

M. Hoekstra est responsable de cette mesure, car il est chargé de la révision de la directive sur la taxation des produits du tabac (TED) en tant que commissaire européen chargé du climat, de la neutralité carbone et de la croissance propre, qui comprend également, d'une manière ou d'une autre, la fiscalité. Selon certaines informations, il souhaiterait non seulement augmenter les taxes sur les cigarettes, mais aussi sur d'autres produits nicotiniques alternatifs, tels que les cigarettes électroniques, le tabac chauffé et les sachets de nicotine.

Là encore, plusieurs États membres ont déjà fait part de leur opposition, la Roumanie, l'Italie et la Grèce étant parmi les plus virulents. En conséquence, cette question a été écartée du programme de travail de la Commission pour 2025. Les inquiétudes portent sur le fait que des taxes encore plus élevées auraient un impact disproportionné sur les États membres moins riches ainsi que sur les consommateurs en raison de l'inflation. Même la présidente de la Commission, Mme Von der Leyen, serait sceptique à ce sujet, car elle craint qu'une augmentation de l'inflation ne soit pas une bonne idée dans le contexte des difficultés économiques actuelles.

La crainte d'une hausse des prix ne semble pas être la seule préoccupation des opposants parmi les États membres de l'UE. Le vice-Premier ministre italien Antonio Tajani a envoyé une lettre à M. Hoekstra, dans laquelle il fait valoir qu'en matière de fiscalité, les produits du tabac de substitution ne devraient pas être traités de la même manière que les cigarettes traditionnelles.

Il y a beaucoup à dire à ce sujet. Si l'on prend l'exemple de la Suède, il est difficile de nier que le seul État membre de l'UE qui n'ait pas été contraint par l'UE d'interdire une alternative à la cigarette, le snus, affiche non seulement l'un des taux de tabagisme les plus bas d'Europe, mais aussi une incidence beaucoup plus faible des maladies liées au tabagisme. Dans les années 1960, près de la moitié des hommes suédois fumaient. Aujourd'hui, seuls environ 5 % des adultes suédois fument, alors que la moyenne européenne est de 24 %. Par rapport aux autres pays de l'UE, la Suède compte 44 % de décès liés au tabac en moins, 41 % de taux de cancer du poumon en moins et 38 % de décès par cancer en moins.

Il convient de noter que la Suède impose également des taxes moins élevées sur les alternatives à la cigarette. Comme toujours dans ce domaine, la corrélation et la causalité ne sont pas aussi simples, mais toute personne qui se soucie véritablement de réduire les taux de cancer en Europe devrait accueillir chaleureusement toute alternative plus saine ou non nocive à la cigarette, au lieu de la traiter de manière punitive.

Copier l'échec de la politique néerlandaise

Un diplomate représentant un État membre du sud de l'UE a souligné à Euractiv que la forte taxation du tabac en France et aux Pays-Bas avait entraîné l'apparition de marchés noirs et une augmentation des achats transfrontaliers. Le diplomate a ainsi accusé Paris et La Haye de pousser désormais les autres à « répéter la même erreur ».

Les taxes punitives n'ont pas suffi au gouvernement néerlandais dont Hoekstra était vice-Premier ministre entre 2022 et 2023. Ce gouvernement a également interdit tous les sachets de nicotine, même ceux qui ne contiennent pas du tout de tabac, une interdiction qui fait suite à des années d'augmentation des taxes d'accise sur les cigarettes traditionnelles.

Ces choix politiques ignorent complètement toutes les preuves scientifiques concernant la nocivité de la nicotine, l'élément addictif des cigarettes et de ses substituts, par rapport à la nocivité du processus de combustion du tabac. Selon le ministère britannique de la Santé, « les meilleures estimations montrent que les cigarettes électroniques sont 95 % moins nocives pour la santé que les cigarettes normales ». Lors d'une audition au Parlement européen le 6 février, M. Hoekstra a toutefois déclaré sans ambages que « fumer tue, vapoter tue ». Curieusement, peu de gens s'offusquent lorsqu'un commissaire européen tient des propos aussi catégoriques et non fondés sur le plan scientifique.

Conséquences imprévues

L'approche néerlandaise de réglementation à outrance, défendue par des personnalités telles que M. Hoekstra, qui visait à contraindre l'ensemble des consommateurs de nicotine du pays à se soumettre, n'a tout simplement pas fonctionné. Elle n'a fait qu'encourager les consommateurs néerlandais à acheter des alternatives bon marché et non réglementées, créant ainsi un marché florissant pour les profiteurs du commerce illicite. Entre 2020 et 2024, la consommation de cigarettes non taxées aux Pays-Bas a augmenté de 15 % à 25 %, mettant à rude épreuve les efforts des forces de l'ordre pour lutter contre les réseaux criminels et exposant les consommateurs à une variété de produits chimiques et d'additifs nocifs que l'on trouve généralement dans les produits nicotiniques illicites.

De plus, les mêmes criminels qui profitent des consommateurs de nicotine néerlandais se sont enrichis en vendant d'autres produits illicites. Une nouvelle étude de l'OCDE montre qu'entre 2020 et 2021, les Pays-Bas ont été la première destination de l'UE pour les produits contrefaits, qu'il s'agisse de montres, de sacs à main ou de produits pharmaceutiques.

Au vu de ces résultats désastreux, on pourrait penser que la décision des Pays-Bas de s'attaquer à la nicotine plutôt que de suivre l'approche plus réfléchie de la Suède servirait d'avertissement à la Commission européenne et aux autres États membres. Pour certains, c'est le cas. Pour d'autres, comme la France, ce n'est pas le cas, ce qui suscite de graves préoccupations en matière de sécurité et d'économie qui se répercutent bien au-delà des frontières nationales.

La décision de M. Hoekstra va en outre à l'encontre des nombreux appels lancés par les décideurs politiques, les entreprises et la société civile européens en faveur d'une réduction de la charge administrative de l'UE. La Commission européenne a présenté quelques initiatives louables à cet égard, mais continue de proposer toutes sortes de nouvelles politiques restrictives, de réglementations et, oui, d'augmentations d'impôts. Malgré son expérience dans le monde des affaires, M. Hoekstra se range du côté des partisans du statu quo qui réclament toujours plus de réglementation, de restrictions et de taxes au niveau européen. Avec de tels amis, ceux qui soutiennent l'esprit d'entreprise et les innovations qui sauvent souvent des vies n'ont pas besoin d'ennemis.