Depuis des années, la rotation de la Terre, ce phénomène pourtant immuable, surprend de plus en plus les scientifiques. En ce mois de juillet 2025, un phénomène rarissime se produit : certaines journées vont être plus courtes que d’habitude. Si vous avez l’impression que le temps passe plus vite, vous n’avez pas totalement tort. La rotation terrestre, qui semblait bien établie, a accéléré de manière surprenante, et cet été 2025, trois journées marqueront cette accélération. Mais que se cache-t-il derrière ce phénomène ? Et quelles conséquences cela pourrait-il avoir ?
La Terre accélère sa rotation : des journées plus courtes en ce mois de juillet 2025
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Published on 8 juillet 2025 19h44
La Terre tourne plus vite : un phénomène observé depuis 2020
Depuis 2020, la Terre connaît une accélération de sa rotation. Ce phénomène, bien que subtil, a été observé avec une précision croissante. Selon les dernières prévisions du Service international de la rotation de la Terre et des systèmes de référence (IERS), les journées du 9 juillet, 22 juillet et 5 août 2025 seront exceptionnellement courtes, raccourcies de 1,3 à 1,51 millisecondes par rapport à la durée habituelle de 86 400 secondes. Ces journées, bien qu’invisibles dans le quotidien de la plupart des Terriens, sont le fruit de la gravitation lunaire et d’autres facteurs géophysiques internes à la Terre.
Une accélération intrigante et difficile à expliquer
Traditionnellement, on savait que la rotation de la Terre ralentissait lentement à travers les âges. Cela est dû à l’attraction gravitationnelle de la Lune, qui ralentit progressivement la rotation de la planète. Il y a 200 millions d'années, les journées duraient seulement 23 heures, et dans des échelles de temps géologiques futures, elles pourraient atteindre 25 heures. Pourtant, depuis quelques années, des variations inattendues sont survenues. Pourquoi la Terre accélère-t-elle ? Selon un article de Live Science, cette accélération pourrait être liée à des événements géophysiques comme des séismes ou à des changements internes de la Terre, mais aucune explication précise n'a encore été trouvée.
Les facteurs qui influencent la vitesse de la rotation de la Terre
L’orbite de la Lune autour de la Terre influence directement la vitesse de la rotation terrestre. Lorsque la Lune se rapproche ou s'éloigne de l’équateur terrestre, la gravité qu'elle exerce modifie la vitesse de rotation. En ce mois de juillet 2025, la Lune atteindra sa position la plus éloignée par rapport à l'équateur, ce qui réduit l'effet de son attraction gravitationnelle sur la Terre. Cela entraîne un raccourcissement des journées, comme expliqué dans Slate. D’autres phénomènes comme la fonte des glaciers ou le mouvement des masses terrestres jouent également un rôle dans cette accélération.
Les conséquences sur la mesure du temps : une seconde intercalaire en vue ?
Cette variation de la durée du jour n’a pas d'impact immédiat sur nos activités quotidiennes. Cependant, pour les systèmes de mesure du temps, ce phénomène représente un défi. Si ces variations deviennent plus importantes, le Temps Universel Coordonné (UTC) pourrait se retrouver désynchronisé avec la rotation réelle de la Terre. Depuis 1972, des secondes intercalaires sont ajoutées au besoin pour corriger ces décalages. Cependant, le changement actuel est tel qu'il pourrait amener les chercheurs à envisager une "seconde intercalaire négative" pour compenser l’accélération. Mais cette solution soulève des questions techniques, notamment pour les applications sensibles comme le GPS, où chaque milliseconde compte.
Une planète en mouvement constant : la Terre n'est jamais immobile
La Terre est un système dynamique, influencé par une multitude de facteurs internes et externes. Si la tendance générale à long terme reste au ralentissement, les variations à court terme, telles que celle que nous observons en 2025, rappellent que notre planète est loin d’être une sphère figée. Les océans, l'atmosphère, la redistribution des glaces et même des événements comme les tremblements de terre peuvent affecter la vitesse de la rotation de la Terre. De plus, des projets humains comme la construction du barrage des Trois-Gorges en Chine ont montré que les grandes structures humaines pouvaient, à leur manière, jouer un rôle dans ce phénomène, ralentissant la rotation de la planète.
Mais n’ayons crainte : bien que ces journées plus courtes n'aient aucune incidence sur notre quotidien immédiat, elles rappellent la complexité de notre planète et les mystères qui l'entourent. La Terre, comme un grand mécanisme, continue de tourner, parfois plus vite, parfois plus lentement, mais toujours d'une manière fascinante et imprévisible.
Des journées plus courtes, mais un phénomène qui restera discret
L’été 2025 restera dans les annales comme celui où plusieurs journées se sont raccourcies, mais cette accélération passera inaperçue pour la majorité des Terriens. Les technologies modernes, comme le GPS et les systèmes informatiques, s’adaptent aux petites variations de la rotation de la Terre, mais cela soulève des questions intéressantes sur la mesure du temps. La Terre, une fois encore, nous rappelle qu’elle est bien plus complexe qu’elle n’y paraît, et que même les phénomènes apparemment banals peuvent cacher de véritables mystères scientifiques.