L’Europe doit financer dès maintenant son avenir propre

En fait, nous, en Europe, pouvons dire que nous avons effectivement commencé à investir correctement dans l’éolien et le solaire il y a 20 ans (même si nous serions dans une position bien plus forte si nous avions commencé 20 ans plus tôt, immédiatement après le témoignage historique du professeur James Hansen devant la commission sénatoriale américaine sur l’énergie en 1988).

Mais plutôt que de regarder en arrière avec déception ou désespoir face au retard de l’action climatique de l’humanité, nous pouvons choisir de ne pas répéter les mêmes erreurs. L’hydrogène, l’un des catalyseurs de la transition énergétique, nous offre une nouvelle solution pour décarboner.

L’hydrogène propre est un vecteur énergétique polyvalent, avec de multiples applications dans notre société. Il peut être utilisé pour produire de manière durable de l’acier, des engrais et des produits chimiques — des secteurs difficiles à décarboner qui ne peuvent être facilement électrifiés — ou comme carburant pour les systèmes de mobilité routière, maritime ou aérienne, où la taille réduite et les plus longues autonomies par rapport aux batteries rendent les systèmes de propulsion par pile à combustible plus attractifs pour les longs trajets. Il peut aussi servir au stockage d’énergie à long terme, à l’équilibrage du réseau et à la flexibilité, des aspects qui prendront de l’importance à mesure que nous évoluerons vers un réseau électrique entièrement renouvelable. Ceci n’est qu’un bref résumé du potentiel immense contenu dans cette molécule propre.

L’hydrogène est donc un outil complémentaire à l’électrification, atteignant les endroits où les électrons ne peuvent aller. Plusieurs projets à travers l’Europe montrent déjà comment. En Suède, H2 Green Steel — la première aciérie construite en Europe depuis 50 ans — a remplacé le charbon par de l’hydrogène vert dans le processus de fabrication de l’acier, réduisant les émissions de CO₂ jusqu’à 95 % par rapport à la fabrication traditionnelle. En France, Lhyfe produit de l’hydrogène renouvelable à partir d’énergie éolienne et le vend à des utilisateurs industriels, ainsi qu’à des flottes de bus et de camions à zéro émission. En Italie, l’un des plus grands constructeurs navals du monde, Fincantieri, conçoit des navires de croisière et de transport de marchandises à base d’hydrogène.

Ces réussites peuvent être consolidées, et l’Europe pourrait mener un marché mondial basé sur la production, le transport et l’utilisation de l’hydrogène renouvelable. Mais il y a un risque qu’en avançant trop lentement, l’Europe soit dépassée par des concurrents mondiaux, comme cela a été le cas pour les industries du solaire et des batteries, où des décennies de recherche et développement pilotées par l’Europe n’ont pas empêché que les profits aillent ailleurs une fois les technologies commercialisées.

Malgré un portefeuille de projets substantiel à travers toute la chaîne de valeur de l’hydrogène, les décisions finales d’investissement (Final Investment Decisions — FID) ont été relativement rares — seulement 4 % des projets mondiaux en hydrogène ont atteint le stade de FID l’an dernier, la majorité en Chine. Cela est dû en grande partie au fait que le coût de production de l’hydrogène renouvelable en Europe dépasse encore celui de l’hydrogène issu des combustibles fossiles. Avec un système de soutien solide, nous pouvons faire de l’hydrogène propre une option viable pour toutes les entreprises cherchant à réduire leurs émissions.

Nous devons adopter une approche plus pragmatique. La Chine a connu un immense succès grâce à une innovation dirigée par l’État et au développement de technologies propres, au point qu’elle est désormais leader mondial dans la plupart des sous-secteurs. Et le changement climatique signifie que nous n’avons pas le temps d’attendre que l’économie fasse le travail à notre place. Ces deux faits montrent qu’il est non seulement souhaitable, mais nécessaire, de dépenser à court terme pour récolter les bénéfices à long terme. Semer les graines. Planter l’arbre maintenant.

Cela ne veut pas dire que l’Europe n’a pas déjà pris des mesures importantes pour combler le fossé de financement. Les appels d’offres de la Banque européenne de l’hydrogène, dans le cadre du Fonds pour l’innovation, sont et continueront d’être une initiative fructueuse pour soutenir les projets de production d’hydrogène. Le programme des Projets Importants d’Intérêt Européen Commun (PIIEC) a déjà accordé un soutien à plus de 120 projets impliquant près de 100 entreprises européennes et devrait lever plus de 43 milliards d’euros issus d’un mélange de fonds publics et privés. C’est positif, mais il faut en faire plus, tant au niveau européen que national, si nous voulons sérieusement lancer le marché de l’hydrogène ici, avant qu’il ne soit trop tard pour être compétitifs.

Dans la dernière version du paquet réglementaire « Pacte industriel pour une Europe propre » de la Commission européenne, le cadre en matière d’aides d’État introduit un soutien pertinent aux dépenses d’investissement (CAPEX), avec des intensités d’aide allant jusqu’à 50 % pour l’utilisation de l’hydrogène dans l’industrie et 45 % pour le déploiement des énergies renouvelables, créant ainsi une base solide pour le déploiement de l’hydrogène. L’Europe veut revendiquer sa place de leader des technologies propres, mais pour cela, nous devons cesser de saboter nos propres efforts.

L’Europe a, à plusieurs reprises et publiquement, exprimé son soutien à l’hydrogène, et en conséquence, des centaines d’entreprises ont investi du temps et de l’argent dans le développement de ce secteur. Nous disposons de quelques mécanismes de financement existants et efficaces, ainsi que d’un immense pipeline de projets. Mais nous devons aller plus loin, par exemple en encourageant les gouvernements nationaux à accélérer la transposition de la législation européenne, et à envisager la mise en œuvre de leurs propres mécanismes de financement pour les projets d’hydrogène. En plantant ces arbres maintenant, nous pourrons nous asseoir à l’ombre d’un marché de l’hydrogène robuste et compétitif pendant de nombreuses années — avec tous les nouveaux emplois, le potentiel de décarbonation, la résilience accrue et la compétitivité mondiale qu’il apportera.

Par Jorgo Chatzimarkakis, directeur général d’Hydrogen Europe, organisation partenaire de la Semaine européenne de l’énergie durable (EUSEW).

Cet éditorial d’opinion est produit en coopération avec la Semaine européenne de l’énergie durable 2025. Voir ec.europa.eu/eusew pour plus de détails.