En moins de vingt heures, six fusées se sont élancées depuis quatre continents, le 28 avril, dans une cadence inédite qui bouleverse les standards du secteur. Jamais encore une telle densité de lancements n’avait été enregistrée en une seule journée. Une performance spectaculaire qui soulève autant d’enthousiasme que de questions, alors que la fusée devient un outil stratégique central dans la course à l’espace, à la connectivité globale et à la suprématie technologique.
Six lancements de fusées en 18 heures, un record
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Published on 30 avril 2025 15h00
Six lancements de fusées s'enchaînent
Ce lundi 28 avril 2025 à 20h10 (UTC), la première fusée décolle de Wenchang, au sud de la Chine. Il s’agit d’un lanceur Longue Marche 5B, transportant des satellites pour la mégaconstellation Guowang, destinée à fournir un accès Internet haut débit. Un objectif clair, rattraper, voire surpasser, les ambitions orbitales américaines. Mais Pékin n’a même pas le temps de savourer sa réussite que, 32 minutes plus tard, à 20h42, une Falcon 9 de SpaceX s'élève depuis Vandenberg, en Californie. À son bord, 27 satellites Starlink.
La société d’Elon Musk s’offre ici le luxe d’une cadence industrielle. À 23h01, le vénérable Atlas V de United Launch Alliance entre en scène depuis Cap Canaveral. Cette fusée propulse dans l’espace les 27 premiers satellites opérationnels du projet Kuiper, financé par Amazon. Jeff Bezos n’a pas dit son dernier mot face à Starlink, et les premières pièces de sa toile spatiale sont désormais en orbite. Et comme si cela ne suffisait pas, à 2h34 le lendemain, un second Falcon 9 décolle de la côte est américaine, depuis le Kennedy Space Center. Encore 23 satellites Starlink. Encore un tir réussi. SpaceX place alors 50 appareils en orbite… en moins de huit heures.
Une matinée de contrastes avec des imprévus
Mardi 29 avril à 9h15 (UTC), changement d’ambiance. Depuis Kourou, en Guyane française, une Vega-C s’arrache du pas de tir. Cette fois, ce n’est pas l’Internet qui est visé, mais la forêt. À son bord, Biomass, un satellite de l’Agence spatiale européenne (ESA) conçu pour cartographier les stocks de carbone végétal et mieux comprendre les cycles écologiques mondiaux.
Mais l’élan scientifique se heurte rapidement à la dure réalité des probabilités spatiales. À 13h37, Firefly Aerospace tente un lancement de sa fusée Alpha depuis Vandenberg, avec à bord un démonstrateur technologique de Lockheed Martin. Résultat ? Échec. Un problème lors de la séparation des étages entraîne la perte du satellite, plongé dans l’océan.
Le ciel bientôt trop encombré ?
En moins de 18 heures, la planète a été témoin de six lancements spatiaux, dont cinq couronnés de succès. Le précédent record, établi avec quatre décollages en une journée, est balayé sans appel. Michael Wall résume ainsi la séquence dans Space.com, le 29 avril 2025 : « La journée écoulée a été un tourbillon pour les passionnés d’espace. Six fusées différentes ont été lancées vers l’orbite dans un enchaînement vertigineux de 18 heures, battant de deux unités le précédent record du nombre de décollages en 24 heures. » Et à juste titre. Ce n’est pas simplement une suite de tirs. C’est un signal d’accélération. La densité des constellations en orbite basse s’accroît, multipliant les enjeux : saturation des orbites, multiplication des débris, besoin urgent de régulations internationales.
Ce record marque peut-être le début d’une nouvelle époque. SpaceX, qui a désormais intégré les lancements multiples hebdomadaires à son modèle industriel, n’a plus rien d’une startup. Amazon rattrape son retard, la Chine multiplie les opérations coordonnées, et même des lanceurs comme Vega-C, en difficulté après une anomalie en 2022, retrouvent leur rôle. Mais à ce rythme, une question devient inévitable : qui, demain, contrôlera le trafic dans cette orbite devenue surpeuplée ? Avec plus de 7 000 satellites déjà actifs pour Starlink, plus de 3 000 prévus pour Kuiper, et les ambitions chinoises affichées, la bataille ne fait que commencer.